Pseudodemência depressiva

A pseudodemência depressiva é frequentemente confundida com depressão ou demência isolada. Essas duas condições têm muito em comum.

Revisado e aprovado por la psicóloga Paula Villasante.

Escrito por Paula Villasante

Última atualização: 15 maio, 2023

O conceito de pseudodemência depressiva tem gerado polêmica entre pesquisadores e teóricos sobre o assunto. Parece que foi Wernicke quem abriu a proibição desse conceito ao observar pacientes que imitavam deficiências mentais e apresentavam quadros de histeria crônica. Posteriormente, outros pesquisadores utilizaram o termo com base em outros trabalhos.

Hoje, o termo pseudodemência refere-se a um conjunto de características clínicas gerais em que predomina o comprometimento cognitivo parcial ou total, secundário a sintomas depressivos. A maioria deles são quadros clínicos reversíveis com tratamento médico. No entanto, uma proporção de idosos deprimidos com comprometimento cognitivo pode evoluir para demência irreversível.

Assim, poderíamos dizer que a pseudodemência depressiva está na fronteira entre a demência e a depressão. Embora pareça que a entidade não está bem definida e atinge relevância diagnóstica nos aspectos clínicos, evolutivos e de resposta.

Parece que a pseudodemência depressiva continua sendo um termo válido na prática clínica, mesmo com suas limitações diagnósticas. Facilita a abordagem, diagnóstico e tratamento de pacientes com sintomas cognitivos e depressivos mistos.

Pseudodemência depressiva: o que é?

A pseudodemência depressiva é um transtorno depressivo maior no qual os déficits cognitivos secundários ao transtorno afetivo são tão significativos que os profissionais de saúde são forçados a considerar a demência como um diagnóstico diferencial.

A relação entre depressão e demência é complexa e intrincada. Mesmo após o desaparecimento da pseudodemência depressiva, certos déficits cognitivos podem persistir e o risco de desenvolver demência aumenta. O conceito de pseudodemência depressiva permanece útil na prática clínica, apesar de suas limitações.

Por outro lado, a controvérsia sobre a existência da pseudodemência como um quadro clínico específico decorre da evidência de estados depressivos em diferentes intensidades. Além disso, sua relação causal ou bidirecional com a deterioração de várias funções intelectuais desempenha um papel que, na maioria dos casos, pode ser reversível.

Sobre o termo “pseudodemência”

O termo pseudodemência (PDEM) foi cunhado por Kiloh (1961) para descrever casos que imitavam de perto a imagem da demência. Desde então, o termo tem sido utilizado para descrever o perfil cognitivo de vários transtornos psiquiátricos, principalmente a depressão na velhice, que cursa com o declínio cognitivo na demência.

Depois que o termo entrou no uso acadêmico, surgiram vários argumentos contra seu uso, bem como a favor dele. Apesar desses argumentos, a pseudodemência continua sendo uma importante denotação descritiva para descrever déficits cognitivos em transtornos psiquiátricos, especialmente a depressão.

Clinicamente, o termo “pseudodemência depressiva” tornou-se sinônimo de déficits cognitivos observados em pacientes com transtorno depressivo maior. Como o termo explica, é a condição clínica que se apresenta com o quadro de demência total, mas na realidade é uma entidade diferente. Isso significa que essa condição na verdade tem dois componentes, o que também se reflete em seu nome:

• “O componente de demência”, que é a combinação de vários déficits cognitivos encontrados nesses transtornos psiquiátricos e
• “O pseudo-componente” denotando a falta real de demência neurodegenerativa.

Pseudodemência depressiva: um quadro clínico propriamente dito?

As situações em que são apresentadas para discussão por especialistas e pesquisadores são as seguintes:

• Os estados depressivos em idosos, especialmente a depressão maior, apresentam déficits cognitivos, mas sua relação causal não é clara, pois em alguns casos podem ser entidades coexistentes.
• O idoso pode desenvolver um déficit intelectual total ou parcial, de desenvolvimento progressivo desde as primeiras idades da vida e em algum momento apresentar um estado depressivo por diversas causas. Essas deficiências não se devem ao aparecimento ou continuação de uma demência: são as deficiências simplesmente normais do envelhecimento e, portanto, serão mantidas ou progredirão independentemente da evolução do estado depressivo.
• Nos estágios iniciais e intermediários da demência, e devido à percepção e consciência de sua deterioração cognitiva, o idoso de forma reativa pode apresentar um estado ansioso e depressivo.
• Alguns comportamentos e funcionamento mental, característicos do idoso (por exemplo, lentidão), podem ser confundidos com sintomas depressivos ou deterioração intelectual, sem que realmente o sejam.
• Devido a fatores etiológicos orgânicos, psicológicos e sociais, tanto os sintomas depressivos quanto as deficiências intelectuais podem ser reforçados ou se tornarem causas ou precipitantes da constelação de uma das duas entidades.
• Os critérios diagnósticos, e essencialmente o conceito de pseudodemência, têm sido utilizados de forma diferenciada pelos diversos grupos de pesquisadores, o que tem gerado confusão sobre o que está em jogo, ao supor a relação entre estados depressivos e comprometimento cognitivo clínico, permanente ou reversível.

Mais dados sobre pseudodemência depressiva

• O uso de escalas e testes neuropsicológicos não são específicos para pseudodemência, e os resultados podem corresponder a outras demências incipientes ou em curso ou estados depressivos, ao processo normal de envelhecimento, diferenças individuais ou populacionais, afetação de humor e comportamento. doenças orgânicas e uso ou abuso de medicamentos e substâncias, impacto de fatores psicossociais e educacionais e validade dos instrumentos utilizados.
• Não há marcadores biológicos para pseudodemência como tal. São utilizados os provenientes de estudos de demência ou estados depressivos, baseados nas diferentes hipóteses e teorias causais. As técnicas de neuroimagem também não são específicas para o diagnóstico de pseudodemência depressiva e sua diferenciação com depressão maior e demência do tipo Alzheimer.
• O conceito de pseudodemência tem sido utilizado com a característica de que os déficits cognitivos são reversíveis pela melhora do estado depressivo basal; no entanto, alguns idosos deprimidos podem apresentar déficits como parte do processo de envelhecimento de forma progressiva ou evoluir para estados francamente dementes em fases posteriores da vida.
• A maioria dos estudos sobre pseudodemência não se refere a esse conceito especificamente, e se baseiam mais nos achados da doença de Alzheimer ou demência frontotemporal e sua relação com a depressão maior, o que gera mais confusão ao tentar elucidar se a pseudodemência é em si um estado psicopatológico, objeto de ser levado à categoria nosológica, ou se for uma síndrome “fixa ou intermediária” entre depressões e demências.

Epidemiologia

Estima-se que a depressão afete 10% dos idosos saudáveis e 25% daqueles com alguma doença crônica.

Diagnóstico

Quanto ao diagnóstico de pseudodemência depressiva, ele tende a ser clínico. De qualquer forma, é conveniente considerar o início dos sintomas e a evolução. As demências neurodegenerativas geralmente começam lenta e progressivamente. Já a pseudodemência progressiva tem início subagudo, grande impacto funcional e evolução rápida, desproporcional ao comprometimento cognitivo.

Na pseudodemência depressiva, ao contrário de outros quadros neurodegenerativos, há consciência da doença. Além disso, aqueles que sofrem com isso tendem a se preocupar com sua condição.

De fato, os pacientes que sofrem desta patologia preenchem os critérios diagnósticos para um episódio depressivo maior e geralmente apresentam um pólo matutino. Em contraste, na demência, um agravamento noturno dos sintomas é frequentemente observado.

Desconforto somático e retardo motor predominam na pseudodemência depressiva, especialmente em pessoas idosas.

Tratamento

No que diz respeito às evidências sobre o tratamento da pseudodemência depressiva, elas são escassas. Elas são baseadas principalmente na extrapolação de estudos sobre depressão maior em pacientes adultos.

O tratamento é iniciado de forma gradual e lenta até ser atingida a dose mínima eficaz. Nos casos de depressão com déficits cognitivos, além das pesquisas a esse respeito, recomenda-se o tratamento antidepressivo com donepezil. No entanto, não há evidências conclusivas para recomendar esse medicamento contra a pseudodemência depressiva.

Por outro lado, a eletroconvulsoterapia também é uma opção válida para a pseudodemência depressiva. A psicoterapia também pode ser benéfica em idosos, embora não existam dados sólidos a esse respeito.

Finalmente, a atividade física também tem efeitos positivos em pacientes com demência depressiva.

A relação entre demência e depressão

A relação entre demência e depressão tem sido tão complexa que às vezes é difícil distinguir clinicamente entre as duas.

Depressão e demência são duas das condições mais comuns na prática clínica. Assim, elas podem coexistir ou, às vezes, podem acontecer entre si.

O termo clínico “pseudodemência” permaneceu uma entidade de doença permanente na literatura por mais de 100 anos. O reconhecimento do fato de que os sintomas clínicos associados a condições neuropsiquiátricas reversíveis podem imitar distúrbios irreversíveis já era conhecido em meados do século XIX.

Hoje, o diagnóstico de pseudodemência foi facilitado. De fato, um estudo realizado em 1989 relata o uso do EEG para distinguir pseudodemência depressiva e demência com depressão secundária.

Em 2000, um estudo mostrou que a poligrafia do sono era a melhor ferramenta diagnóstica para distinguir demência e depressão em pacientes com pseudodemência.

No entanto, esses exames têm suas próprias limitações, dificultando até hoje a diferenciação clínica entre demência e depressão. Sendo uma das doenças psiquiátricas mais comuns, a ciência ainda não possui um método confiável para seu diagnóstico clínico.