Apnéia do sono em crianças: o que você precisa saber

A apneia do sono é uma alteração que afeta consideravelmente a qualidade de vida das crianças que a sofrem. Felizmente, pode ser resolvida definitivamente com uma simples intervenção cirúrgica.

Os distúrbios do sono são muito comuns na infância e na idade adulta. Uma das patologias com alta incidência em crianças é a apneia do sono. Infelizmente, identificar essa doença é muito difícil.

A apnéia do sono é a obstrução parcial ou total das vias aéreas superiores que ocorre quando as crianças dormem. A obstrução levará à interrupção momentânea da respiração, que deve durar pelo menos 10 segundos.

Tanto as causas como as manifestações clínicas da doença em crianças são muito diferentes das apresentadas pelos adultos. A prevalência da apneia do sono na infância é estimada em 2% a 3%. No entanto, o distúrbio costuma ser diagnosticado incorretamente.

Sintomas

Os sintomas da apneia do sono em crianças podem ser difíceis de identificar, especialmente em crianças pequenas. A patologia apresenta manifestações diurnas e noturnas. Os sintomas noturnos são decorrentes da própria obstrução, enquanto os diurnos estão associados a um sono de má qualidade.

O principal sintoma noturno que aponta para a presença de apneia do sono é o ronco. O ronco surge pela dificuldade que o ar apresenta ao passar pelas vias aéreas. O ruído gerado pelo ronco costuma ser intenso, entrecortado e muito semelhante ao de asfixia.

Outras manifestações clínicas que podem aparecer à noite são as seguintes:

• Sono agitado.
• Transpiração intensa.
• Presença de movimentos respiratórios abdominais.
• Respiração ruidosa
• Enurese.
• Posturas anormais ao dormir
• Despertares noturnos freqüentes.

Por outro lado, os distúrbios comportamentais são o principal sintoma diurno da apneia do sono em crianças. Outras manifestações clínicas que podem ser encontradas durante o dia são as seguintes:

• Sonolência ou hiperatividade
• Baixo desempenho escolar.
• Dores de cabeça pela manhã.
• Irritabilidade, mau humor ou impaciência.
• Dificuldade em prestar atenção.
• Pouco ganho de peso.

Causas da apnéia do sono em crianças

A garganta tem uma série de músculos que ajudam a mantê-la aberta para permitir o fluxo de ar adequado. Todos esses músculos relaxam durante o sono, de modo que o diâmetro da garganta diminui consideravelmente durante esse período.

Em condições normais, a garganta tem um diâmetro que permite que o ar passe suavemente durante o sono. A apnéia do sono em crianças surge quando há alguma alteração que reduz ainda mais o diâmetro da garganta.

A principal causa desta patologia é o aumento do tamanho do tecido da amígdala, de acordo com vários estudos. Por outro lado, existem várias alterações que também são capazes de causar a alteração:

• Modificações congênitas do crânio ou da face.
• Língua grande que pode retrair e obstruir a garganta.
• Obesidade infantil.
• Mandíbulas pequenas.
• Rinite alérgica.
• Doenças neuromusculares.
• Laringomalácia.

Possíveis consequências

As consequências da apneia do sono em crianças são muito variadas e vão depender da magnitude da situação. As complicações podem variar de um declínio no desempenho escolar ao crescimento atrofiado. Todas se devem à desestruturação do sono causada pela patologia.

Pesquisas que falam sobre as consequências de longo prazo da doença em crianças são muito limitadas. Alguns dos estudos realizados associam a apneia do sono com as seguintes alterações:

• Mudanças na função do coração.
• Hipertensão arterial.
• Problemas de comportamento.
• Alterações na memória.
• Crescimento atrofiado.
• Transtorno de déficit de atenção e hiperatividade.
• Depressão.

Diagnóstico de apnéia do sono em crianças

O diagnóstico de apneia do sono em crianças é feito por meio do histórico clínico e exames complementares. O médico perguntará aos pais sobre as características do ronco e dos períodos de apnéia. Ele também perguntará sobre a presença de sintomas diurnos e histórico familiar.

Os achados no exame físico são muito variados. O médico examinará a garganta em busca de um sinal óbvio de obstrução, como amigdalite. Além disso, fará um exame sistemático de todo o corpo em busca de alguma doença que explique a síndrome.

O teste ideal para diagnosticar apneia do sono em crianças é a polissonografia. Trata-se de um estudo que avalia o sono das crianças à noite, por meio de sensores aplicados ao corpo para medir as ondas cerebrais.

A polissonografia também pode detectar níveis de oxigênio, frequência cardíaca e atividade muscular enquanto as crianças dormem. Outros exames, como oximetria ou eletrocardiograma durante o sono, também podem ajudar.

Tratamento

O tratamento da apnéia do sono dependerá da causa precisa. Remover a obstrução estrutural resolverá a situação sem problemas. Nesse sentido, a retirada cirúrgica das amígdalas resolve o problema em até 75% dos casos, de acordo com algumas pesquisas.

Os casos leves de apnéia do sono podem ser tratados com esteróides tópicos nasais, que têm como objetivo desinchar as vias aéreas. Além disso, o uso de antialérgicos tem mostrado resultados favoráveis.

Por fim, a pressão positiva contínua nas vias aéreas superiores também pode resolver definitivamente a condição. A terapia consiste na aplicação de máscaras que enviam ar para o fundo da garganta. A ideia é manter as vias respiratórias aéreas quando a cirurgia não oferece os resultados esperados.

Uma patologia comum que passa despercebida

A apneia do sono em crianças é um distúrbio que pode facilmente passar despercebido, especialmente em bebês. Os pais devem estar atentos à presença de ronco ou de quaisquer sintomas noturnos que indiquem a presença da doença.

Felizmente, existem técnicas como a polissonografia que diagnosticam esse distúrbio do sono de forma rápida e precisa. Além disso, a abordagem cirúrgica é a solução definitiva na maioria dos casos. Em caso de dúvidas ou suspeitas, é aconselhável procurar atendimento médico imediatamente.