Colesterol

O colesterol tem sido associado ao risco cardiovascular. Por esse motivo, foram feitas tentativas de reduzir a concentração de colesterol no sangue como um mecanismo de tratamento. A seguir, apresentamos a visão científica atual sobre o assunto.

Escrito e verificado por el nutricionista Saúl Sánchez.

Última atualização: 11 maio, 2023

O colesterol é um dos nutrientes com pior fama no âmbito da alimentação. Tradicionalmente, seus níveis séricos têm sido associados a um aumento do risco cardiovascular. No entanto, atualmente, essa relação foi negada por vários motivos que explicaremos.

Ao contrário do que muitos acreditam, a influência da dieta no nível de colesterol no sangue e no perfil lipídico é limitada. O estilo de vida influencia esses parâmetros, mas não tão decisivamente quanto se poderia pensar.

O que é colesterol?

A primeira coisa que devemos definir é o colesterol como tal. Com este nome é conhecido um grupo de lipoproteínas responsáveis pelo transporte de ácidos graxos pelo sangue. Dentro desse grupo existem dois principais representantes: o HDL (conhecido como colesterol bom ) e o LDL (conhecido como colesterol ruim ).

A primeira lipoproteína transporta a gordura dos tecidos para o sangue, enquanto a segunda realiza a ação oposta. Afirmou-se que a manutenção de níveis baixos de colesterol total, mas níveis elevados de HDL, poderia reduzir o risco de desenvolvimento de placas ateromatosas e, com isso, de acidentes cardiovasculares.

Deve-se notar que o colesterol pode ser introduzido exogenamente no corpo, através da dieta. Mas também é sintetizado endogenamente, como confirma um estudo publicado na revista Redox Biology.

Assim, a produção interna de colesterol depende, em grande parte, de sua ingestão alimentar. Assim, se a ingestão do nutriente é aumentada, a síntese é reduzida, o que implica em um mecanismo de regulação eficiente.

Paralelamente, é possível fazer uma classificação mais precisa dos tipos de colesterol existentes no corpo humano. O LDL pode ser separado, por sua vez, em várias moléculas conhecidas sob o nome de VLDL, apresentando a capacidade de se oxidar.

O dilema da oxidação do colesterol

Neste ponto, devemos comentar que as pesquisas mais atuais deixaram de atribuir o aumento do risco cardiovascular ao aumento dos níveis gerais de colesterol. Este problema é atribuído à taxa de oxidação da fração VLDL. O fato de as lipoproteínas serem oxidadas condiciona negativamente suas funções, tornando-as mais propensas ao acúmulo.

Segundo pesquisa publicada na revista Free Radical Biology & Medicine, a oxidação das lipoproteínas está ligada à inflamação sistêmica, sendo ambas entendidas como fatores de risco para o desenvolvimento de patologias do tipo cardiovascular. Desta forma, o nível de colesterol total não é tão importante quanto sua taxa de oxidação.

Em quais alimentos o colesterol é encontrado?

O colesterol dietético pode ser encontrado em alimentos como carne ou ovos. Este pode ser absorvido a nível intestinal ou eliminado nas fezes. A ingestão de outras substâncias que bloqueiam parcialmente sua absorção, como fibras, depende em grande parte disso.

O perfil da microbiota também pode afetar a capacidade do corpo de metabolizar o nutriente, da mesma forma que a produção de ácidos biliares.

Os alimentos do reino vegetal, via de regra, contêm baixas quantidades de colesterol ou podem até ser isentos da substância. Por esta razão, pacientes com problemas cardiovasculares têm sido recomendados para aumentar o consumo de alimentos vegetais. No entanto, sua importância reside em seu conteúdo antioxidante.

Como a dieta pode afetar o perfil lipídico?

Como comentamos, a alimentação tem um papel menos importante do que se pensava na modulação do perfil lipídico do indivíduo. De qualquer forma, é possível exercer certas mudanças nos níveis de colesterol total e lipoproteínas fazendo mudanças na dieta.

A ingestão regular de fibras tem se mostrado, por exemplo, capaz de diminuir o nível de colesterol total, a partir de um bloqueio parcial de sua absorção no intestino. Acima de tudo, a fibra solúvel presente na maçã (pectina) e na aveia (beta-glucanos) cumpre essa função.

O consumo de ácidos graxos ômega 3 também pode afetar o perfil lipídico, aumentando os níveis de HDL. Por outro lado, a contribuição dos ácidos graxos do tipo trans, ao submeter os lipídios a altas temperaturas, é capaz de aumentar a taxa de oxidação e inflamação do organismo, aumentando por sua vez o nível de colesterol total.

Além disso, esse tipo de gordura cuja conformação espacial é alterada também aumenta o nível de LDL total. Existem evidências sólidas de que a inclusão de lipídios do tipo trans na dieta é um fator de risco para doenças cardiovasculares.

Além disso, uma dieta hipercalórica ou com excesso de carboidratos simples, como o açúcar, também pode influenciar no aumento dos níveis de colesterol total. Ao mesmo tempo, gera um aumento do estado de inflamação e oxidação mediado pela resistência à insulina.

Drogas e colesterol

Embora a dieta tenha um papel com potencial limitado na modulação do perfil lipídico, existem algumas drogas capazes de variar os níveis de lipoproteínas no organismo. De um lado temos as estatinas, drogas responsáveis pela redução do colesterol total, prescritas para pacientes diagnosticados com hipercolesterolemia.

No entanto, esses tipos de drogas têm efeitos colaterais significativos. Como referimos, a associação entre colesterol e risco cardiovascular não é tão direta como se pensava, pelo que muitas vezes não é necessário reduzir os níveis de lipoproteínas, mas sim limitar a sua oxidação. Por outro lado, essas drogas causam um estresse hepático que acaba sendo prejudicial.

Além das estatinas, existem outras drogas capazes de influenciar os níveis de lipoproteínas; neste caso, aumentando-os. Trata-se de esteroides anabolizantes, hormônios utilizados no contexto da prática esportiva, apesar de serem proibidos por órgãos oficiais. Esta classe de drogas aumenta os níveis de HDL.

O que fazer para melhorar a saúde cardiovascular?

Preocupar-se em diminuir os níveis de colesterol geralmente não é a melhor opção para garantir uma saúde cardiovascular adequada. Está intimamente relacionado aos hábitos de vida, mas não com um parâmetro tão impreciso.

Quando o objetivo é garantir um estado de saúde adequado, a primeira coisa é sempre melhorar a alimentação. Aumentar o consumo de vegetais (com um teor significativo de antioxidantes), peixes oleosos e gorduras saudáveis pode ser positivo para otimizar o funcionamento do coração.

Da mesma forma, é aconselhável respeitar as necessidades diárias de fibras, tanto solúveis como insolúveis. Deve-se levar em conta que a microbiota intestinal está relacionada ao metabolismo dos nutrientes e à saúde em geral.

Além disso, é fundamental praticar exercícios físicos regularmente, pois o esporte pode melhorar o funcionamento do corpo e a saúde do coração. Gera-se hipertrofia tecidual e aumento da capacidade muscular, tornando o órgão mais eficiente.

Também não podemos esquecer a importância de garantir um bom descanso e evitar, na medida do possível, o estresse. Situações depressivas ou más relações sociais afetam negativamente a função cardíaca, representando um grande risco.

O colesterol é um inimigo que acabou nem tanto

De acordo com o que foi comentado, a posição da ciência em relação ao colesterol sérico e ao consumo de gorduras e colesterol dietético mudou nos últimos anos. Assim, hoje é conhecida a necessidade de incluir lipídios na dieta e maximizar a contribuição dos antioxidantes. Isso evita a criação de um estado de inflamação sistêmica prejudicial ao corpo.

Longe vão as recomendações para limitar o consumo de ovos, por exemplo. Sabe-se que esses alimentos não estão relacionados de forma alguma a um pior estado de saúde. Eles também não influenciam a função cardiovascular. Por esta razão, as restrições existentes foram levantadas.

De qualquer forma, ainda existem muitas incógnitas que permanecem sem solução quando se trata de doenças cardiovasculares. Não existem métodos precisos e simples para estimar a oxidação do colesterol, o que poderia esclarecer muitas dúvidas.

Mesmo assim, sabe-se que isso é muito menos importante do que lhe foi atribuído. Por esse motivo, os padrões alimentares atuais estão longe dos convencionais, sendo muito mais restritivos no que diz respeito à ingestão de carboidratos.

Se você quer melhorar sua saúde, lembre-se que o fundamental é propor uma dieta com alto teor de antioxidantes, na qual não falte proteínas e gorduras de qualidade. Além disso, deve garantir a prática regular de exercício físico.

Tudo temperado com um bom descanso e uma situação de relaxamento onde não há lugar para o estress. Os profissionais de nutrição são treinados para elaborar um plano adaptado às necessidades individuais de cada paciente.