Cancro al colon nei bambini
Il carcinoma colorettale è una delle condizioni più comuni negli adulti di età superiore ai 50 anni. Tuttavia, il cancro del colon può presentarsi anche nei bambini, anche se meno frequentemente. Nei bambini, il tumore risulta essere più aggressivo e ha una prognosi peggiore.
Il tumore in questione appare a causa della crescita anormale e incontrollata delle cellule dell’epitelio intestinale. Queste cellule anormali hanno la capacità di diffondersi attraverso il sangue o il sistema linfatico, quindi possono colpire altri organi nelle fasi più avanzate della malattia. In questo senso, la diagnosi precoce è di vitale importanza per migliorare la prognosi.
Frequenza del cancro del colon nei bambini
Il cancro del colon è il terzo tumore più frequente negli adulti, rappresentando un’importante causa di mortalità negli uomini di età superiore ai 45 anni. Tuttavia, molteplici studi affermano che si tratta di una patologia molto rara in età pediatrica. Infatti, la sua incidenza è solo 1 ogni 100.000 casi, cioè solo 100 casi all’anno nei bambini di età inferiore ai 20 anni.
La bassa incidenza del cancro del colon nei bambini può essere dovuta al fatto che la sua causa principale è la malignità di un polipo intestinale esistente. Tuttavia, di solito occorrono circa 10 anni perché ciò accada. In questo modo il cancro compare solitamente nella seconda decade di vita, cioè dopo i 10 anni di età.
Anche il comportamento del tumore nei bambini è diverso rispetto agli adulti. In questo senso, il tumore più frequentemente riscontrato è mucinoso. L’estensione dello stesso copre solitamente l’intero colon, è più aggressiva e ha una maggiore probabilità di metastasi.
Sintomi
Le manifestazioni cliniche subite dai bambini non sono molto diverse da quelle riportate dagli adulti. In questo senso, tra i principali sintomi del cancro del colon nei bambini vi sono il sanguinamento rettale e l’alternanza di periodi di diarrea e stitichezza.
Uno studio su piccola scala condotto in Israele ha mostrato che il sintomo più comune è il sanguinamento rettale, che può essere di varia intensità. Altri sintomi molto comuni nei bambini con tumore sono dolore e distensione addominale. È anche possibile notare la presenza di una delle seguenti manifestazioni cliniche:
- Massa palpabile nell’addome.
- Vomito e nausea.
- Perdita di peso inspiegabile.
- Diminuzione dell’appetito.
- Segni di anemia.
È importante notare che questi sintomi sono molto aspecifici e possono essere causati da più condizioni gastrointestinali benigne. In questo senso, i genitori dovrebbero rimanere calmi in presenza di questi sintomi, poiché non sono necessariamente dovuti al cancro del colon.
Cause di cancro al colon nei bambini
Questo tipo di cancro può avere molteplici cause negli adulti, la maggior parte delle quali associata allo stile di vita e alle cattive abitudini. Tuttavia, il cancro del colon nei bambini è associato a più malattie ereditarie. Di solito compaiono a seguito di alterazioni cromosomiche e aumentano la probabilità di sviluppare neoplasie maligne.
Una delle patologie più legate a questo carcinoma è la poliposi adenomatosa familiare. È prodotto da una mutazione nel cromosoma 5 e genera la comparsa di più polipi o tumori in tutto il colon che tendono a diventare maligni. Altre patologie ereditarie associate alla malattia sono le seguenti:
- Poliposi giovanile.
- Malattia di Peutz-Jeghers.
- Oligopoliposi.
- Sindrome di Cowden.
- Neurofibromatosi di tipo 1.
È importante notare che tutte queste alterazioni hanno una bassa incidenza, inoltre, il cancro ad esse associato può comparire anche dopo i 20 anni. Da parte sua, la comparsa di polipi intestinali nei bambini che non hanno queste patologie non aumenta il rischio di cancro al colon.
Diagnosi
Purtroppo la diagnosi di cancro al colon in età pediatrica è difficile e di solito viene fatta quando la malattia è in fase avanzata. Questo perché il tumore di solito non viene preso in considerazione quando si stabiliscono possibili diagnosi di sanguinamento rettale, diarrea e dolore addominale a causa della sua bassa incidenza.
I metodi diagnostici disponibili sono gli stessi utilizzati negli adulti. In questo senso, il medico deve effettuare un interrogatorio adeguato e un esame fisico approfondito. Durante l’interrogatorio verranno analizzati i sintomi sofferti e verrà consultata la storia personale. L’esame obiettivo è utile per ricercare la presenza di segni che suggeriscano l’esistenza di un’altra patologia.
Il medico specialista indicherà una colonscopia quando sospetti la presenza della patologia. Questo test di imaging consentirà di osservare l’intero colon e il retto, alla ricerca di eventuali lesioni che indicano malignità. La colonscopia consentirà inoltre di prelevare un campione della lesione per una biopsia e una diagnosi definitiva.
Da parte sua, potrebbe anche essere necessario eseguire alcuni esami aggiuntivi come la presenza di sangue occulto nelle feci e un clisma opaco. Gli studi di imaging come i raggi X e la tomografia computerizzata consentono di analizzare il corpo per cercare focolai metastatici.
Trattamento del cancro del colon nei bambini
Le opzioni terapeutiche disponibili possono variare a seconda dello stadio della malattia. Il National Cancer Institute stabilisce che ci sono 4 tecniche standard per il trattamento del cancro del colon nei bambini, che sono chirurgia, chemioterapia, radioterapia e immunoterapia.
Le procedure chirurgiche sono l’ opzione preferita per il trattamento del cancro del colon nelle sue fasi iniziali. Cercano la rimozione totale della lesione e rappresentano la cura definitiva per la malattia nella maggior parte dei casi.
D’altra parte, la radioterapia e la chemioterapia possono essere utilizzate per ridurre un tumore prima di un’operazione. Possono essere utili anche per uccidere le cellule tumorali dopo l’intervento chirurgico o, nei casi più avanzati della malattia, per curare le metastasi.
Sia la radioterapia che la chemioterapia sono tecniche efficaci che consentono di eliminare le cellule tumorali dall’organismo, tuttavia utilizzano meccanismi diversi. La radioterapia impiega l’uso di raggi X locali o sistemici, mentre la chemioterapia utilizza alcuni farmaci con proprietà specifiche.
Infine, l’immunoterapia utilizza il sistema immunitario stesso per uccidere le cellule maligne nel corpo. Utilizza sostanze sintetizzate nel corpo o in laboratorio per colpire cellule specializzate e attaccare il cancro. Tutti questi trattamenti comportano i loro rischi, anche la radioterapia aumenta la probabilità di soffrire di altri tipi di cancro ad un certo punto della vita.
Una condizione rara con una prognosi infausta
Il cancro del colon nei bambini è una condizione rara, che di solito si manifesta dopo i 10 anni di età. Genera sintomi come dolore addominale, sanguinamento rettale e diarrea, quindi può essere confuso con più condizioni. Sfortunatamente, questi tumori tendono a comportarsi in modo più aggressivo rispetto agli adulti, quindi metastatizzano in breve tempo.
La diagnosi di questa malattia tende ad essere ritardata, poiché sono molte le patologie più frequenti nei bambini con sintomi simili. Questo fatto fa sì che il cancro venga diagnosticato nelle fasi più avanzate, il che peggiora l’aspettativa di vita dei bambini affetti.
Fortunatamente esistono molteplici cure per combattere questo tumore maligno, che sono efficaci e possono rappresentare la cura totale. In questo senso, è importante consultare il medico su eventuali dubbi presentati, poiché è in grado di offrire le migliori soluzioni.
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