Gaslighting : qu'est-ce que c'est et comment s'en protéger ?

Le gaslighting est un terme qui a gagné en popularité ces dernières années. Nous vous disons ce que c'est, comment le reconnaître et certaines de ses causes possibles.

Le terme gaslighting est un mot devenu populaire ces dernières années sur Internet. Vous l’avez sûrement lu dans le contexte de la violence psychologique ou de la violence émotionnelle, également dans des sujets liés à la manipulation. Bien qu’il le paraisse, ce n’est en réalité pas un concept unitaire ; au point que son utilisation est évitée dans des contextes professionnels comme la psychologie.

Compte tenu de l’ambiguïté du terme, il peut également être cité en relation avec le harcèlement, les abus et la violence domestique. Le problème est que, comme il ne s’agit pas d’un terme utilisé par des spécialistes, il peut être façonné de manière à s’adapter à différents contextes. Dans les lignes suivantes, nous expliquons ce que c’est, quelles sont ses causes et comment l’identifier.

Qu’est-ce que le gaslighting?

L’American Psychological Association (APA) définit le gaslighting comme une stratégie pour “manipuler une autre personne afin qu’elle remette en question ses perceptions, ses expériences ou sa compréhension des événements”. L’organisation prévient qu’il s’agit d’un terme familier, de sorte que son utilisation dans les milieux universitaires est évitée en raison de son ambiguïté ou de son manque de précision.

Le terme dérive de la pièce homonyme de 1938, adaptée au cinéma en 1940 et 1944. Il décrit comment une jeune femme est peu à peu manipulée par son mari pour lui faire croire qu’elle a des déséquilibres mentaux, tout cela dans le but de la distraire de ses activités criminelles. Le film a été un succès, à tel point qu’il a remporté sept nominations aux Oscars.

Par ailleurs, le terme est devenu populaire depuis lors, bien que seulement familièrement, pour désigner un processus de manipulation dans lequel l’autre personne est sollicitée pour douter de sa propre réalité, de ses souvenirs, de ses facultés et des autres. Le mot a suscité un grand intérêt au cours de la dernière décennie, en particulier dans l’anglosphère. Il est également devenu populaire en raison de l’utilisation massive des réseaux sociaux.

Comme le préviennent les experts, le concept a des implications plus sociologiques que psychologiques. Même ainsi, il n’a pas été particulièrement attrayant lors de la construction de théories autour de lui. Il est plus fréquent dans les relations inégalitaires, dans lesquelles on maintient une position de supériorité ou de pouvoir. De même, il est souvent associé à des inégalités sociales, sexuelles, raciales et autres.

Contextes où le gaslighting se manifeste

Quelque chose de curieux à propos de cette technique est que les personnes peuvent l’utiliser consciemment ou inconsciemment. En effet, il y aura des personnes, parfois appelées gaslighters, qui développeront des stratégies de manipulation de ce type orientées vers un objectif précis (ou du moins en ayant connaissance des faits). D’autres, en revanche, le feront automatiquement et sans intention apparente.

Compte tenu de cela, il est pertinent de souligner que le gaslighting se manifeste dans différents contextes. On pense souvent qu’il ne se développe que dans les relations, mais la vérité est qu’il couvre d’autres types de relations. Nous rassemblons ci-dessous trois exemples typiques de cette curieuse forme de manipulation.

Relations de couple

Le gaslighting est si courant dans les relations que certains experts l’ont considéré comme un syndrome conjugal (principalement dans des contextes d’infidélité). Compte tenu de l’intimité étroite qui médiatise dans une relation de couple, et que des valeurs telles que la confiance ou la fidélité ressortent particulièrement, il est très facile pour un gaslighter de développer ses astuces de manipulation.

Il peut le faire de différentes manières, dont certaines très subtiles. Un exemple classique se plaint de la capacité à se souvenir des choses. A travers une série d’exemples (déformés, manipulés ou sortis de leur contexte) le partenaire sera amené à croire qu’il a une mauvaise mémoire. A force d’y insister, l’autre finit par assimiler ce fait sans correspondance avec la réalité.

Cela est souvent utilisé pour dissimuler des épisodes d’infidélité, de violence domestique ou de désintérêt. Le gaslighting peut même contrôler de telle manière que les comportements, les actions et les paroles seront justifiés. Cela incitera également le partenaire à douter de ses propres comportements, actions et paroles ; au point que la perception ou l’interprétation de la réalité est remise en question.

Relations parent enfant

Un autre contexte dans lequel cette forme de manipulation peut se développer est celui des relations parents-enfants. Bien qu’il y ait bien sûr des cas dans lesquels les enfants illustrent le rôle de gaslighter, la vérité est que la plupart des épisodes se concentrent sur la manipulation psychologique ou l’abus des parents envers leurs enfants.

Par exemple, les experts avertissent qu’il s’agit d’une pratique relativement courante pour les parents d’enfants transgenres. Cela peut également s’appliquer dans le contexte de la performance scolaire, de l’intelligence, de l’engagement dans la vie familiale, de la responsabilité des tâches ménagères, du respect des règles imposées et autres. C’est plus courant qu’on ne le pense, bien qu’on en parle rarement à haute voix.

Environnements institutionnels

Comme le soulignent les chercheurs, cette forme de manipulation n’échappe pas aux cadres institutionnels. Il existe de nombreuses façons de le faire, comme cacher des informations sur les droits des travailleurs, critiquer le manque d’engagement envers l’entreprise, réduire les réalisations et signaler les défauts, etc.

En dehors de ces contextes, nous trouvons également le gaslighting racial, le gaslighting culturel , le gaslighting politique et d’autres manifestations similaires. C’est un terme très malléable qui peut se matérialiser dans divers contextes. Il est parfois utilisé comme synonyme de manipulation, de telle sorte qu’il s’éloigne de la composante d’altération de la perception de la réalité qui le caractérise.

Quelles sont les causes du gaslighting?

Déterminer les causes de ce type de manipulation est tout un défi, d’autant plus qu’il n’a pas été largement étudié par des chercheurs compétents. Certains experts considèrent la manipulation comme une caractéristique fondamentale du comportement humain. À tel point qu’elle commence à se développer chez les bébés et se perfectionne pendant l’enfance et la jeunesse.

Cependant, certaines personnes peuvent être particulièrement attirées par les actes de manipulation. Par exemple, celles qui ont un ego démesuré, assument une attitude de leadership à toutes les étapes de leur vie, celles qui sont plus intelligentes et celles qui sont égoïstes peuvent avoir ce comportement plus nuancé.

Certains troubles peuvent également augmenter ces caractéristiques. Les personnes présentant des traits psychopathiques, un trouble de la personnalité narcissique ou un trouble de la personnalité borderline peuvent utiliser leurs stratégies.

Parfois, il n’y a pas de cause apparente, mais le manipulateur recourt à cette technique en raison d’influences culturelles ou du style de son éducation. Comme nous l’avons souligné à l’époque, elle est plus fréquente dans les relations d’inégalité de pouvoir, qu’elles soient explicites ou implicites.

Comment identifier le gaslighting?

Bien que nous ayons déjà couvert en détail ce qu’est le gaslighting, il est curieux de constater que de nombreuses personnes qui en sont victimes ne s’en rendent pas compte. C’est parce que celui qui l’exerce le fait de telle manière que celles qui sont l’objet de leurs techniques ne se rendent pas compte qu’elles sont manipulées. Voyons quelques exemples d’un cas typique de cette manipulation:

• Banaliser les sentiments, les émotions, les actions ou les pensées d’une personne.
• Déformer des faits qui, bien qu’ils aient un certain rapport avec la réalité, ne décrivent pas les choses telles qu’elles se sont produites.
• Menacer constamment certaines actions lorsque les choses ne se passent pas comme prévu (quitter une relation, par exemple).
• Assumer les attitudes de victime.
• Nier tout ce qui les place dans une position compromettante. Pour cela, ils font appel au mensonge.
• Détourner stratégiquement une conversation pour éviter les responsabilités.
• Questionner fréquemment les idées, les opinions et les souvenirs d’une personne.
• Faire appel aux stéréotypes ou aux préjugés.
• Discréditer immédiatement les idées de l’autre (sans même les analyser).
• Utiliser des mots, des actions ou des cadeaux pour se montrer bon.

Ceci n’est qu’un exemple de la façon dont une telle stratégie de manipulation peut être appliquée. Pour être considérées comme telles, ces stratégies doivent déclencher une série de réactions chez la personne manipulée. Quelles sont-elles?

• Confusion ou doutes quant à la façon dont on a agi dans le passé.
• Altérer ou modifier les mémoires pour s’adapter au gaslighting.
• Remettre en question les jugements ou les perceptions qui ne correspondent pas aux jugements ou aux perceptions du manipulateur.
• Présenter constamment des excuses à cette personne.
• Assimilation des sentiments d’insécurité.
• Sentiment de déception envers soi-même.
• Difficulté à prendre des décisions sans d’abord consulter cette personne.
• Isolement du cercle intérieur.
• Faible estime de soi.
• Absence de critères individuels.

Conclusion…

Enfin, lorsque certains de ces signes se manifestent, on peut dire qu’un épisode de gaslighting est présent. Gardez à l’esprit qu’il n’y a pas toujours une médiation de la violence physique, bien qu’il y ait de la violence psychologique et de la maltraitance psychologique. Puisqu’elle a un impact direct sur la santé mentale, les personnes qui font l’objet de manipulations doivent chercher de l’aide le plus tôt possible dans les institutions ou dans le cercle restreint.