Causas del cáncer de pulmón
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), en 2020 se diagnosticaron 2.2 millones de casos de cáncer de pulmón en todo el mundo. Ese mismo año hubo 1.8 millones de muertes, perfilándose como el cáncer más peligroso en cuanto a números de decesos. A pesar de estas estadísticas y la concientización al respecto, una buena parte de la población ignora las causas del cáncer de pulmón.
La mayoría asocia este tipo de cáncer con el hábito de fumar. Aunque es verdad que un amplio porcentaje de los casos se corresponden con el tabaco, existen otras causas y factores de riesgo que se reportan en miles de diagnósticos anuales. Hoy exploramos todas las maneras en que se aumentan la probabilidades de padecer cáncer de pulmón.
Principales causas del cáncer de pulmón
El cáncer de pulmón sucede cuando las células pulmonares mutan o cambian. Este proceso por lo general se genera debido a la interacción con sustancias tóxicas, aunque también puede desarrollarse sin motivo aparente. Siguiendo a la American Lung Association, las principales causas del cáncer de pulmón son las siguientes:
Fumar
El tabaquismo es la causa más frecuente del cáncer de pulmón. De acuerdo con algunos investigadores, el 90 % de los casos se pueden atribuir a este hábito. El riesgo de desarrollar la enfermedad es mayor en hombres que en mujeres y, a pesar de los intentos al respecto, no existe un consenso del número promedio de cajetillas fumadas al año que incentiva la manifestación cancerígena.
Aunque los riesgos son mayores para los fumadores activos, inhalar humo de forma pasiva también eleva las probabilidades de desarrollar la enfermedad (así lo señala la evidencia). El riesgo se mantiene latente entre los exfumadores, incluso décadas después de que han abandonado el cigarrillo. Sin embargo, en estos casos el porcentaje es menor. Allí radica la importancia de abandonar el tabaco.
Exposición al radón
La exposición al radón, un gas radiactivo natural, es la segunda causa más frecuente del cáncer de pulmón. Los estudios indican que ocasiona 21 000 muertes cada año por esta enfermedad. Paradójicamente, los investigadores han encontrado que hasta el 50 % de la población ignora su incidencia o tienen ideas erróneas en torno a él.
El radón es un gas natural que podemos encontrar en suelos rocosos. Se produce por descomposición del uranio, de modo que prevalece es casi todas las partes del mundo.
En la mayoría de los lugares sus concentraciones no perjudican la salud, pero en ciertas zonas la exposición es mayor. Existen pruebas de radón que venden en ferreterías para que compruebes los niveles de tu residencia.
Exposición a ciertos químicos
Como apuntamos en el inicio, la exposición química es una de las principales causas del cáncer de pulmón. Existen decenas de sustancias químicas asociadas con este tipo de cáncer. Destacamos las más importantes:
- Asbesto: el asbesto es un grupo de minerales que se usaron durante décadas en la industria de la construcción. Hoy existe un consenso entre los investigadores de que representa un riesgo para desarrollar cáncer de pulmón.
- Uranio: también existe evidencia que indica que la exposición al uranio eleva el riesgo de padecer este tipo de cáncer. Quienes viven o vivieron en zonas mineras pueden tener mayores probabilidades de desarrollarlo.
- Cadmio: en 1993 el cadmio fue descrito como cancerígeno para los seres humanos por la IARC (Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer). Los estudios al respecto también indican que puede causar cáncer de próstata.
- Cromo: se ha asociado la exposición al cromo con esta enfermedad pulmonar. Los indicios sugieren que también puede provocar inflamación crónica y otro tipo de lesiones.
Otros químicos como el arsénico, el níquel, los derivados del petróleo y el hollín, por solo mencionar algunos, también se han asociado con la condición.
Contaminación por partículas
En esta categoría se incluyen todas las partículas sólidas o líquidas que se encuentran en el aire que respiramos. De acuerdo con su toxicidad, el riesgo de cáncer de pulmón aumenta.
Los investigadores están de acuerdo desde hace décadas con que el humo de los vehículos motorizados, los desechos industriales, las plantas de energía y otros generadores están relacionados con la enfermedad.
Mientras mayor sea el grado de contaminación del área geográfica en donde vives, mayor es también la exposición de tus pulmones a ciertas toxinas.
Genes
Finalmente, la última de las causas más comunes del cáncer de pulmón es la predisposición genética. Si cuentas con un historial de cáncer de pulmón u otros tipos de cáncer en tu red familiar, incluso si no se cumplen los criterios anteriores, es probable que también desarrolles la enfermedad en el futuro.
Probable no significa seguro, ya que muchos de los casos carecen de historial en la familia. Los investigadores han tratado de encontrar los genes responsables. Hasta el momento se sospecha que los loci 5p15, 6p21 y 15q25 están entre los primeros sospechosos.
Aún queda mucho por recorrer al respecto, aunque el protagonismo genético explica muchos de los procesos generadores de la enfermedad.
Factores de riesgo del cáncer de pulmón
En compañía de las causas anteriores, también podemos mencionar algunos factores de riesgo que influyen en el curso de la enfermedad. Entre los principales destacamos los siguientes.
Ingesta de suplementos vitamínicos
Tal y como lo señala Johns Hopkins Medicine, los suplementos vitamínicos pueden jugar en tu contra en el desarrollo de la enfermedad. En concreto, se ha asociado a los suplementos de betacaroteno con esta variedad de cáncer. Los riesgos son mayores si quien mantiene la ingesta es un fumador o bebedor recurrente. La incidencia disminuye en personas sin estos hábitos.
Exposición a radioterapia
Este es un factor de riesgo que destacan los Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Si eres sobreviviente de cáncer y durante el tratamiento te expusiste a terapias de radiación, entonces tienes mayores riesgos de manifestar la afección en contraste con una personas sana.
Edad
Al igual que sucede con la mayoría de los tipos de cáncer, el riesgo aumenta a medida que envejeces. Los estudios indican que la mayoría de los casos se diagnostican en pacientes con más de 60 años.
Aunque es infrecuente que se presente en personas menores de 45, las probabilidades aún están latentes. Como ya hemos mencionado, es más común en hombres que en mujeres.
¿Cuándo consultar al médico?
Tanto las causas como los factores de riesgo deben alertarte sobre cuándo es el momento idóneo para buscar asistencia médica. Si eres fumador, incluso uno ocasional, debes saber los riesgos a los cuales te expones a medio y largo plazo. Desde Muy Salud incentivamos el abandono del hábito, en especial si lo has incluido de forma permanente no hace mucho tiempo.
Para ello puedes seguir nuestra guía para dejar de fumar. Si deseas persistir con el hábito, te recomendamos programar visitas anuales con el especialista para descartar daños pulmonares que puedan derivar en cáncer.
Si te has expuesto durante años a cualquiera de los agentes químicos, tienes más de 60 años y cuentas con una predisposición familiar, también deberías buscar asistencia para descartar esta manifestación.
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