Angst vor dem Tod oder Thanatophobie

Thanatophobie bezeichnet die pathologische Angst vor der Erfahrung des Sterbens. Wir untersuchen ihre Merkmale, Folgen und die Möglichkeiten, ihr entgegenzuwirken.

Geprüft und freigegeben von la psicóloga Laura Ruiz Mitjana.

Geschrieben von Josberth Johan Benitez Colmenares

Letzte Aktualisierung: 06. März 2023

Jeder Mensch empfindet ein gewisses Maß an Unsicherheit, Ablehnung oder Bedenken gegenüber dem Tod. Das gilt als normal und gehört dazu, dass man nicht weiß, wie der Prozess selbst aussieht und was danach kommt. Manche Menschen stoßen in dieser Hinsicht jedoch an pathologische Grenzen. In diesen Fällen spricht man von Todesangst, Todesangst oder Thanatophobie.

Der Begriff Thanatophobie wurde erstmals 1915 von Sigmund Freud in einem Essay mit dem Titel Zeitgemäßes über Tod und Krieg verwendet. Er bezog ihn auf den unbewussten Glauben an die Idee der Unsterblichkeit. Die Angst vor dem Tod ist ein sehr komplexes, facettenreiches Phänomen mit vielfältigen Auswirkungen auf das Leben eines Menschen.

Merkmale der Todesangst

Expert:innen weisen darauf hin, dass die Angst vor dem Tod auf zwei Arten konzeptualisiert werden kann: Angst vor der Vorstellung des Todes oder Angst vor dem Sterbeprozess. Obwohl sie zusammen die Thanatophobie ausmachen, sind sie keine gleichartigen Erscheinungsformen.

Im ersten Fall bezieht sie sich auf die Erfahrung, nicht mehr zu existieren, und die damit verbundene Unsicherheit. Im zweiten Fall geht es um die Art und Weise, wie dies geschieht, und die damit verbundenen Auswirkungen (z. B. durch eine qualvolle Krankheit, einen Autounfall, ein Feuer usw.).

Je nachdem, wie die Todesangst konzeptualisiert wird, ist sie durch viele Dinge gekennzeichnet. Zum Beispiel durch die Ungewissheit darüber, was mit dem Körper nach dem Tod passiert. Es könnte sich auch um die Angst vor verlorener Lebenszeit oder die Panik vor dem Leiden während des Prozesses handeln. Dazu kommt die Angst vor dem Unbekannten und die Angst vor Einsamkeit. Je näher eine Person den letzten Stunden ihres Lebens kommt, desto stärker wird ihre Thanatophobie .

Welche Aspekte gibt es bei der Thanatophobie?

Es gibt viele Faktoren, die die Entwicklung der Angst vor dem Sterben beeinflussen. Nach Ansicht von Fachleuten treten solche Gefühle häufiger bei Menschen auf, denen folgendes fehlt:

• Ein gutes Selbstwertgefühl.
• Ein guter Gesundheitszustand.
• Starke religiöse Überzeugungen.
• Ein guter Freundes- und Familienkreis.
• Das Gefühl der Erfüllung im Leben.
• Ein kämpferischer Geist.

Die Angst vor dem Tod ist bei Menschen mit emotionalen Störungen und gesundheitlichen Problemen deutlich verbreitet. Fachleute warnen, dass sie bei Menschen mit einer Angststörung häufig auftritt und dass die meisten Menschen mit fortgeschrittener Krebserkrankung sie entwickeln. Es gibt auch Hinweise darauf, dass Menschen, die keinen Lebensplan haben, ein höheres Risiko haben, Angst vor dem Sterben zu entwickeln.

Es ist wichtig zu bedenken, dass Thanatophobie auch in Bezug auf andere entstehen kann. Das heißt, man hat Angst vor dem Tod oder dem Sterbeprozess von Menschen, die einem nahestehen.

Thanatophobie kommt in allen Kulturen vor, auch wenn sie in manchen häufiger vorkommt als in anderen. Dieses Phänomen unterscheidet sich von der Nekrophobie, der Angst vor Dingen, die mit dem Tod zu tun haben (Leichen, Friedhöfe, Grabsteine, Särge und so weiter).

Was sind mögliche Folgen der Todesangst?

Die alltäglichen Folgen der Thanatophobie sind sehr unterschiedlich. Das liegt daran, dass nicht alle Menschen den gleichen Grad an Intensität und die gleiche Fähigkeit zur Bewältigung von Ängsten entwickeln. Wir haben bereits festgestellt, dass die Angst vor der Vorstellung des Sterbens und die Angst vor dem Sterbeprozess unterschiedliche Erscheinungsformen sind. Je nachdem hat das Phänomen unterschiedliche Folgen im Leben.

Wer zum Beispiel Angst vor dem Sterbeprozess entwickelt hat, neigt zur Somatisierung. Vereinfacht ausgedrückt ist Somatisierung die Umwandlung von psychischen Konflikten in körperliche Symptome, die die Gesundheit des Körpers beeinträchtigen. Einige von ihnen können sogar Anzeichen einer Krankheitsangststörung aufweisen, die bis vor kurzem noch als Hypochondrie bekannt war.

Umgekehrt sind diejenigen, die eine Angst vor der Vorstellung des Sterbens entwickelt haben, anfällig für affektive oder emotionale Störungen – zum Beispiel für Angststörungen und depressiven Störungen.

Menschen können auch Probleme mit dem Selbstwertgefühl, Einsamkeitserfahrungen, Verzweiflung über Lebenspläne und intensivere Trauer haben. In beiden Fällen vermeidet eine Person möglicherweise Dinge, weil sie denkt, dass damit das Risiko des Todes verbunden ist oder dass sie sinnlos sind, weil der Tod irgendwann kommen wird.

Behandlung von Todesangst

Thanatophobie ist keine klinische Diagnose. Der Begriff Phobie ist sogar sehr umstritten, um es vorsichtig auszudrücken. Das bedeutet aber nicht, dass es keine Möglichkeiten gibt, sie zu behandeln, denn eine psychologische Therapie gilt als die beste verfügbare Strategie für diejenigen, die das Phänomen entwickelt haben. Gesprächstherapien, Expositionstherapien, kognitive Verhaltenstherapien und andere können als Unterstützung in Betracht gezogen werden.

Ebenso kann die Begleitung durch Familie und Freunde einen radikalen Unterschied machen. Dabei kann auch medizinische Unterstützung in Betracht gezogen werden, wenn eine Krankheit oder ein Leiden die Todesangst ausgelöst hat. Abhängig von den jeweiligen Ursachen und der Intensität der Symptome können Medikamente hilfreich sein, um die Angst zu bekämpfen.

Die Unsicherheit über die Zukunft und damit auch über den Tod ist weit verbreitet. Wenn die Gedanken an den Tod das psychische Wohlbefinden und den Alltag einer Person nicht beeinträchtigen, gilt dies im Allgemeinen als normal. Wenn das bei dir nicht der Fall sein sollte, dann zögere nicht, professionelle Hilfe in Anspruch zu nehmen.