Diagnosi del cancro del colon

L'identificazione dei segni che guidano la presenza del cancro del colon avviene attraverso molteplici test. Tuttavia, la diagnosi definitiva viene fatta attraverso una biopsia.

Il cancro del colon è la terza condizione neoplastica più comune negli uomini in tutto il mondo. In generale, questa patologia ha origine da polipi che si formano all’interno dell’intestino crasso. La diagnosi precoce del cancro del colon è la chiave per offrire una prognosi migliore e una migliore qualità della vita per le persone colpite.

Attualmente, l’American Cancer Society suggerisce lo screening del cancro del colon a partire dall’età di 45 anni nelle persone a rischio medio. La visita digitale rettale, la colonscopia e l’esame delle feci sono le metodiche più utilizzate per l’identificazione dei segni classici di questa patologia.

Esame clinico per la diagnosi del cancro al colon

Un approccio clinico completo è vitale per la diagnosi del cancro del colon in fase iniziale. In questo senso, il medico curante avvierà il protocollo di rilevazione dall’interrogazione dei sintomi che affliggono il paziente. I cambiamenti nella consistenza delle feci, l’urgenza, il sanguinamento rettale, l’affaticamento e il disagio addominale spesso guidano la diagnosi clinica.

Allo stesso modo, l’anamnesi e la storia familiare sono molto utili nella prognosi dello stato di salute, nonché nell’individuazione di possibili fattori di rischio per questa condizione intestinale. In questo senso, l’età superiore ai 50 anni, la storia familiare o personale di polipi, neoplasie del colon-retto, colite ulcerosa e morbo di Crohn aumentano la probabilità di sviluppare il cancro del colon.

Il medico specialista effettuerà un adeguato esame fisico alla ricerca di eventuali segni o anomalie indicative di questa condizione. La palpazione dell’addome consente l’identificazione di masse, aree dolorose e visceri ingrossati che consentono di stabilire una diagnosi differenziale del cancro del colon.

Inoltre, l’esplorazione rettale digitale è uno dei test più utilizzati per l’identificazione delle alterazioni del colon-retto. Consiste nell’introduzione di un dito guantato e lubrificato attraverso l’orifizio anale alla ricerca di anomalie strutturali, secrezioni o proliferazioni nell’epitelio rettale.

Test di laboratorio per la diagnosi del cancro al colon

Gli esami di laboratorio sono indicati dal medico curante al fine di ottenere un quadro più ampio delle condizioni generali del paziente. Tra i test più utilizzati per l’identificazione dei segni del cancro del colon e la diagnosi definitiva ci sono i seguenti.

Esame delle feci

Gli studi su campioni fecali forniscono informazioni sulle caratteristiche macroscopiche e microscopiche del contenuto intestinale. Gli studi affermano che l’individuazione del sangue occulto nelle feci è molto utile nell’indagine e nella diagnosi iniziale della condizione. L’emorragia è solitamente il risultato della rottura dei vasi sanguigni vicino ai polipi o alle lesioni tumorali.

Il test immunochimico fecale (FIT) può facilmente rilevare il sangue occulto reagendo con l’emoglobina contenuta nel materiale fecale. Allo stesso modo, il test del sangue occulto fecale a base di guaiaco (gFOBT) utilizza una reazione chimica per identificare i globuli rossi nelle feci.

D’altra parte, il test multidirezionale del DNA delle feci o MT-sDNA consente l’identificazione del DNA anormale dalle cellule tumorali che proliferano nel colon e nel retto. Si raccomanda ogni 3 anni nei pazienti ad alto rischio di cancro al colon.

Nel caso in cui i campioni siano positivi per sangue occulto nelle feci, è necessaria l’indicazione di una colonscopia di conferma. Questo segno può essere positivo non solo nel cancro del colon e nei polipi, ma anche nei pazienti con ulcere ed emorroidi, quindi l’interno dell’intestino crasso dovrebbe essere osservato per identificare l’origine dell’emorragia.

Analisi del sangue

L’emocromo completo fornisce informazioni dettagliate sul numero di globuli rossi, globuli bianchi e piastrine, nonché le caratteristiche di dimensione e concentrazione dell’emoglobina nei globuli rossi.

L’anemia microcitica ipocromica (ossia, globuli rossi piccoli e “pallidi”) è comune nelle persone con cancro del colon a causa della perdita di sangue e della distruzione dei globuli rossi da parte del tumore.

D’altra parte, i globuli bianchi possono essere elevati, che si chiama leucocitosi, in risposta alla necrosi (morte dei tessuti) e all’invasione del tumore. Inoltre, a questo segno sono associate anche metastasi epatiche e complicanze settiche nelle persone affette.

Rilevamento marcatore tumorale

In alcuni casi, le cellule tumorali sono in grado di produrre e rilasciare determinate sostanze o marcatori nel flusso sanguigno che possono essere identificati dai test sierologici. Gli studi confermano che l’antigene carcinoembrionale (CEA) è espresso in oltre il 90% delle neoplasie del colon-retto. Infatti, è il biomarcatore più utilizzato nella diagnosi del cancro del colon.

Il CEA generalmente rimane al di sotto di 2,5 nanogrammi per millilitro nei pazienti non fumatori. L’adenocarcinoma del colon è il principale responsabile dell’elevazione di questo marker tumorale. Allo stesso modo, può essere elevato in altri tipi di neoplasie del colon-retto o nel cancro della mammella, del tratto gastrointestinale, del polmone, della tiroide e del pancreas.

L’antigene carboidrato 19-9 (CA 19-9) è un’altra delle sostanze legate al cancro del colon, i cui livelli normali sono inferiori a 37 unità per millilitro. I valori CA 19-9 sono correlati ai valori CEA nel follow-up delle persone diagnosticate che sono in trattamento. Inoltre, mostrano una grande sensibilità nel rilevare metastasi ad altri organi.

Test di funzionalità epatica

Di solito, le neoplasie del colon in fase avanzata possono diffondersi al tessuto epatico. Per questo motivo, lo specialista può prescrivere un esame del sangue per valutare lo stato del fegato. In questo senso, è comune manifestare un’alterazione delle proteine totali e frazionate, soprattutto in chi soffre di metastasi epatiche localizzate o di recidiva.

Biopsia

Questo test consiste nell’estrazione di un campione del tessuto interessato per il suo successivo studio microscopico e istopatologico. La ricerca afferma che la biopsia è il test di conferma standard nella diagnosi del cancro del colon. È richiesto quando c’è un sospetto clinico o quando c’è evidenza dallo studio di imaging di una massa anormale nell’intestino crasso.

Risulta invece molto utile nella classificazione delle neoplasie del colon in base alle caratteristiche cellulari e al grado di differenziazione del tessuto. Consente inoltre di determinare la gravità della malattia, dedurre la prognosi del paziente e attuare il trattamento più efficace.

Test di imaging

Gli studi di imaging consentono di ottenere una visione più dettagliata dello stato generale degli organi interni. Sono utilizzati in pazienti con sospetto cancro del colon in cerca di lesioni anormali o proliferazioni suggestive di malignità. Alcuni dei test di imaging utilizzati sono i seguenti:

Colonscopia

La colonscopia è uno dei metodi di imaging più utilizzati nella diagnosi precoce del cancro del colon. Consiste nell’introduzione di un tubo sottile e flessibile con una telecamera alla sua estremità attraverso l’apertura anale. In questo modo è possibile esplorare l’interno del retto e dell’ano nella sua interezza, verificando se sono presenti tumori o polipi che potrebbero evolvere in cancro.

Inoltre, questa procedura consente l’introduzione di strumenti speciali per il prelievo del campione bioptico. Offre anche la possibilità di rimuovere eventuali piccole lesioni con potenziale malignità, se necessario.

Colonografia TC

La colonografia con tomografia computerizzata (TC) consente di visualizzare la struttura del colon attraverso speciali tagli realizzati da una macchina a raggi X. Durante questo test, viene inserito un tubicino attraverso l’apertura anale, che verrà gonfiato con gas per ottenere un’immagine più dettagliata del retto e del colon.

Sigmoidoscopia flessibile

La sigmoidoscopia è un metodo endoscopico che consente l’esplorazione dell’interno del retto e del colon sigmoideo. Questo test richiede generalmente meno preparazione e in alcune persone l’anestesia non è necessaria. In caso di polipi o qualsiasi altra lesione suggestiva di cancro, sarà indicata una colonscopia per valutare il resto dell’intestino crasso.

Risonanza magnetica

La risonanza magnetica (MRI) è utile nella valutazione non invasiva dei tessuti molli e nella rilevazione dei processi tumorali. In alcuni casi, un mezzo di contrasto può essere somministrato per via parenterale prima di iniziare la procedura. Facilita l’individuazione della diffusione metastatica del cancro al fegato, al cervello e al midollo spinale.

D’altra parte, la risonanza magnetica endorettale viene utilizzata nella diagnosi del cancro del colon diffuso agli organi o ai tessuti adiacenti. A differenza della risonanza magnetica tradizionale, questa utilizza una piccola sonda che rimarrà nel retto durante lo studio. Inoltre, viene utilizzato nella pianificazione del trattamento chirurgico o chemioterapico delle persone colpite.

Stadiazione del cancro del colon

L’intestino crasso è rivestito da uno strato interno o mucosa, che è il sito in cui di solito iniziano la maggior parte delle lesioni cancerose. Allo stesso modo, ha uno strato sottomucoso e uno strato muscolare appena sotto la mucosa. Gli strati sottosieroso e sieroso, invece, ricoprono la faccia esterna della maggior parte del colon, ad eccezione del tessuto rettale.

Come si fa la messa in scena?

Attualmente, la stadiazione delle neoplasie del colon-retto si basa sul sistema stabilito dall’American Joint Committee on Cancer (AJCC). Considera l’estensione e le dimensioni del tumore, si diffonde ai linfonodi e si diffonde ad altri organi contigui o distanti. In questo senso, le fasi del cancro del colon sono le seguenti:

• Stadio 0: è noto come carcinoma in situ ed è quello in cui il cancro non si è diffuso oltre lo strato mucoso interno del colon.
• Stadio 1: il processo tumorale è penetrato nello strato sottomucoso o nello strato muscolare. Tuttavia, non si è diffuso ai linfonodi o ai tessuti vicini.
• Fase 2: il cancro si è diffuso agli strati più esterni del colon. Se si diffonde senza penetrare si parla di stadio IIA, mentre se perfora la parete del colon si parla di stadio IIB. D’altra parte, lo stadio IIC è quando la lesione è fissa e cresce nei tessuti adiacenti.
• Stadio 3: definito dal coinvolgimento di 1-7 linfonodi contigui al tessuto interessato. Nello stadio IIIA si ha la penetrazione della sottomucosa e dello strato muscolare. Lo stadio IIIB è invece descritto dalla proliferazione verso lo strato esterno, con o senza penetrazione del peritoneo, e lo stadio IIIC è il risultato della crescita negli organi adiacenti.
• Stadio 4: la lesione neoplastica si è diffusa ad organi distanti come fegato e polmone.

Diagnosi differenziale del cancro al colon

Le manifestazioni cliniche del cancro del colon, come sanguinamento rettale, urgenza e cambiamenti nelle abitudini intestinali possono essere causate da più malattie. Per questo motivo, il medico curante deve eseguire un esame corretto supportato da test di laboratorio e di imaging per escludere altre condizioni. Alcune delle diagnosi differenziali del cancro del colon sono le seguenti:

• Emorroidi
• Malattia infiammatoria intestinale
• Appendicite
• Sindrome dell’intestino irritabile
• Diverticolite
• Colite infettiva
• Nefrolitiasi

La diagnosi precoce del cancro al colon aumenta il tasso di sopravvivenza

Le neoplasie del colon-retto sono malattie comuni negli uomini di età superiore ai 50 anni. Tuttavia, la diagnosi di cancro al colon nelle fasi iniziali offre aspettative piuttosto elevate per una cura. In questo senso, si raccomanda di effettuare controlli medici annuali nelle persone di età superiore ai 45 anni, soprattutto in quelle con fattori di rischio.

Allo stesso modo, se hai sintomi intestinali anormali, movimenti intestinali sanguinanti e affaticamento, non esitare a consultare un medico il prima possibile. I medici specialisti sono formati per prendersi cura della tua condizione e fornirti le migliori opzioni di trattamento.