Qu'est-ce que la pharyngite ?

La pharyngite aiguë apparaît généralement en raison d'une infection virale ou bactérienne, la première étant la plus fréquente. Tout savoir sur cette condition.

La pharyngite est l’inflammation de la muqueuse qui tapisse le pharynx. Elle peut être aiguë ou chronique, la première étant la forme la plus courante. La pharyngite se manifeste généralement par un rhume aigu.

Qu’est-ce que le pharynx et quelle est son utilité?

Le pharynx est un organe creux en forme de tube situé à l’intérieur du cou. Il commence derrière le nez et se termine au sommet de la trachée et de l’œsophage, qui est le tube qui va à l’estomac.

Le pharynx mesure environ 13 cm de long, mais varie selon la taille du corps. Il est composé de 3 parties, qui sont recouvertes par une muqueuse différente. Ces trois parties sont :

• Rhinopharynx : provient de l’arrière de la cavité nasale, c’est pourquoi on l’appelle aussi nasopharynx. Des deux côtés, il a un trou qui met l’oreille moyenne en contact avec la paroi latérale du pharynx à travers la trompe d’Eustache.
• Oropharynx : également connu sous le nom de pharynx moyen ou oropharynx, il se situe dans la bouche par l’isthme de la bouche. En haut, il est limité par le voile du palais et, en bas, par l’épiglotte. C’est dans l’oropharynx qu’ils trouvent l’angine.
• Laryngopharynx : cela comprend les structures qui entourent le larynx sous l’épiglotte jusqu’à la limite de l’œsophage.

Parmi les fonctions principales, le pharynx facilite la déglutition, c’est-à-dire le passage du bol alimentaire de la bouche vers l’œsophage. Il intervient également dans la respiration, la phonation et l’audition, puisque le tube auditif lui est latéral et qu’ils se rejoignent par la trompe d’Eustache.

Causes de la pharyngite aiguë

La pharyngite aiguë apparaît généralement en raison d’une infection virale ou bactérienne. Cependant, les champignons peuvent également causer cette infection. Dans 30% des cas, aucun micro-organisme pathogène n’est identifié.

La plupart des pharyngites aiguës surviennent pendant les mois froids. C’est-à-dire pendant la saison des maladies respiratoires infectieuses, lorsque la transmission entre les membres de la famille est plus fréquente.

Chez les enfants et les adultes, la plupart des pharyngites sont virales. Parmi les virus impliqués figurent ceux du rhume, comme le rhinovirus ou l’adénovirus, le virus de la grippe et Ebstein-Barr, entre autres.

Quant aux pharyngites bactériennes, elles sont plus fréquentes chez l’enfant et la plupart du temps elles sont causées par un streptocoque du groupe A. Ce type d’infection est grave et parmi les complications qui peuvent survenir figurent :

• Fièvre rhumatismale aiguë.
• Insuffisance rénale.
• Bactériémie.
• Syndrome de choc toxique streptococcique.

Symptômes

Les nourrissons atteints de pharyngite aiguë peuvent être irritables, avoir des troubles du sommeil et de l’alimentation. En outre, d’autres symptômes typiques de cette infection sont une fièvre irrégulière, un mucus nasal clair ou épais et une obstruction nasale.

Quant aux enfants atteints de pharyngite aiguë, ils ont généralement des glandes élargies dans le cou, qui sont souvent douloureuses. De plus, ils peuvent avoir :

• Une forte fièvre.
• Des plaques d’exsudat blanchâtre sur les amygdales ou dans le pharynx.
• Des ganglions cervicaux douloureux et hypertrophiés.

Enfin, les symptômes que présentent les adultes sont similaires à ceux des enfants d’âge scolaire. Cela signifie qu’ils souffrent généralement de fièvre, de malaise général, de rougeur du pharynx, de plaques sur les amygdales et de douleurs dans la gorge qui sont exacerbées lors de l’ingestion de salive, entre autres.

Diagnostic de la pharyngite aiguë

Le diagnostic de pharyngite aiguë repose sur l’histoire clinique et l’examen du patient. La présentation plus ou moins brutale du tableau et de ses symptômes font suspecter au médecin un tableau de pharyngo-amygdalite aiguë.

À de nombreuses occasions, il est utile d’effectuer certains tests de laboratoire, tels que :

• Hémogramme.
• Vitesse de sédimentation.
• Détermination du taux d’antistreptolysines (ALSO).

Si, en plus de ces tests, un antibiogramme est réalisé, il sera possible de connaître la sensibilité de ces germes à un traitement antibiotique ultérieur.

Traitement

Il existe un certain nombre de recommandations qui doivent être effectuées, quelle que soit la cause qui déclenche la pharyngite. Certaines d’entre elles sont:

• Boire beaucoup d’eau.
• Maintenir une bonne alimentation.
• Prendre des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), tels que l’ibuprofène. Dans les cas où le tableau clinique est très grave, les AINS peuvent être remplacés par des corticoïdes.

Mis à part les mesures générales, telles que la pharyngite aiguë généralement due à des infections virales, le traitement antibiotique n’est pas efficace. L’utilisation d’antibiotiques est réduite aux infections bactériennes, aux infections virales compliquées ou lorsqu’une complication d’une affection pharyngo-amygdalienne apparaît.

D’autre part, sachez que l’utilisation de bains de bouche oraux avec des antiseptiques peut aider à réduire les symptômes locaux.

Causes de la pharyngite chronique

Les pharyngites chroniques représentent des modifications inflammatoires, irritatives ou allergiques du pharynx qui se maintiennent dans le temps. Elles n’ont généralement pas d’origine infectieuse, mais sont la conséquence d’une exposition prolongée à une série de facteurs, tels que :

• Irritants : poussières, produits chimiques, climatisation, etc.
• Abus d’alcool et/ou de tabac.
• Facteurs hormonaux : hypothyroïdie ou ménopause par exemple.
• Maladies chroniques, telles que le diabète et les allergies respiratoires.
• Utilisation abusive de gouttes nasales vasoconstrictrices.

De plus, selon les causes qui déclenchent cette maladie, elle peut être classée en pharyngite chronique :

• Respiratoire.
• Digestive.
• Allergique.
• Métabolique.

Symptômes

Lors de la définition des symptômes de la pharyngite chronique, il est nécessaire de connaître le sous-type auquel correspond la maladie. En ce sens, on peut observer les symptômes suivants selon le type de pharyngite :

• Simple : toux irritante, sensation d’avoir un corps étranger dans le pharynx, gêne à la déglutition, rougeur dans la région.
• Granulosa : tous les symptômes ci-dessus se produisent avec une inflammation sévère du tissu lymphatique. Ce qui augmente la sensation d’avoir un corps étranger dans la gorge. La déglutition est également plus difficile et la douleur est plus forte.
• Sèche : recueille le tableau clinique des deux précédents. A la liste s’ajoutent l’atrophie de la muqueuse pharyngée, qui devient sèche et luisante, et l’apparition de mucus visqueux sur les tissus du pharynx.

Diagnostic de la pharyngite

Le diagnostic de pharyngite chronique, comme dans le cas d’une pharyngite aiguë, repose sur les antécédents médicaux du patient, en plus de l’examen physique.

Les symptômes chroniques et les circonstances qui aggravent la maladie font soupçonner le médecin de l’existence de cette maladie. De plus, certains tests sont généralement utiles pour poser un bon diagnostic, répertoriant la gravité de la maladie et favorisant la prévention d’éventuelles complications.

Traitement

Dans les cas où le patient souffre d’une pharyngite chronique qui n’est pas causée par un agent infectieux, tel qu’une bactérie, les traitements peuvent inclure l’un des éléments suivants :

• Complexes vitaminés.
• Mucorégulateurs.
• Onguents.
• Pommades nasales.
• Autres.

Enfin, il est également important que les environnements qui aggravent l’état du pharynx, tels que les fumées ou les environnements très secs, soient évités. Si la maladie ne peut pas être contrôlée ou si des complications graves ont été générées, un traitement chirurgical peut être nécessaire.