Disfagia: sintomas, causas e tratamento

Muitas pessoas experimentam dificuldades para engolir alimentos sólidos ou líquidos. Descubra o que é a disfagia e por que ela ocorre.

A dificuldade para engolir é chamada de disfagia. Dois tipos são distinguidos: disfagia orofaríngea (incapacidade de iniciar o processo de deglutição) e disfagia esofágica (incapacidade de terminar a deglutição). Segundo algumas estimativas, até 3% da população mundial sofre com isso, por isso é uma experiência comum.

Engolir é um processo automático que a maioria das pessoas considera natural. No entanto, é muito mais complexo do que se pensa e nele podem intervir variáveis psicológicas e fisiológicas. Para uma deglutição bem-sucedida, os músculos, nervos, cérebro, esfíncteres e tubo de deglutição devem funcionar em perfeita coordenação. Vamos conhecer os sintomas, causas e tratamento.

Sintomas da disfagia

A apresentação clínica da disfagia é muito variada. A intensidade, frequência e localização dos sinais variam de paciente para paciente, portanto, não há dois casos iguais. Ainda assim, e seguindo a Johns Hopkins Medicine, deixamos-lhe os seus principais sintomas:

• Necessidade de mastigar os alimentos por mais tempo para engoli-los.
• Problemas gerais para engolir alimentos sólidos ou líquidos.
• Dificuldades em mover o alimento para o interior da boca (seja líquido ou sólido).
• Entrada inesperada de alimentos no trato respiratório (causando tosse, pigarro, sensação de asfixia e assim por diante).
• Sensação de que há algo preso na garganta.
• Azia ou sensação de refluxo.
• Regurgitação de alimentos.
• Pneumonia aspirativa.
• Falta de ar.

Como os pacientes apresentam esses sintomas, muitos deles reduzem a quantidade de comida que ingerem. Isso se traduz ao longo de semanas ou meses em perda de peso, fraqueza, sonolência e até desnutrição. Se os sintomas se manifestarem com a mesma intensidade ao beber água, a pessoa pode reduzir sua ingestão, de modo que possa apresentar sintomas de desidratação.

É importante observar que a maioria das pessoas ocasionalmente tem problemas para engolir alimentos. Esses episódios não necessariamente aludem à disfagia. De fato, alguns alimentos sólidos podem grudar por alguns segundos no esôfago e causar um leve desconforto, e não é incomum que ao beber rapidamente o líquido entre na laringe.

Causas de disfagia

O processo de deglutição é composto por três fases: fase oral (preparatória), fase orofaríngea (transferência) e fase esofágica (desvio para o estômago). Quase todos os episódios de disfagia ocorrem nas duas últimas fases, e o fazem tanto por fatores psicológicos quanto estruturais/fisiológicos.

Não abordaremos possíveis gatilhos psicológicos aqui, mas lembre-se de que a avaliação subjetiva de um alimento pode desencadear disfagia.

Por exemplo, uma pessoa que sente repulsa ou relutância em comer brócolis pode apresentar os sintomas descritos na seção anterior. Tudo isso sem que haja uma alteração objetiva no processo de deglutição. Com isto em mente, e seguindo as recomendações de especialistas em todos os momentos, deixamos você com as principais causas de disfagia.

1. Estenose luminal

Alude ao estreitamento do lúmen esofágico devido a processos inflamatórios, estenoses, membranas ou tumores. Quando o canal esofágico se estreita, há menos espaço para a passagem do alimento, levando a episódios de engasgo e sensações desconfortáveis ao engolir.

2. Doença do refluxo gastroesofágico não obstrutiva

A doença do refluxo gastroesofágico geralmente explica muitos dos sintomas de disfagia. De fato, a DRGE pode levar à estenose luminal, pois o refluxo pode levar à inflamação no esôfago. Episódios recorrentes podem deixar cicatrizes e causar espasmos involuntários do canal esofágico, que levam à manifestação de sintomas.

3. Alteração da motilidade primária

Os distúrbios motores idiopáticos (primários e secundários) são conhecidos como um grupo de condições que impedem o processo de deglutição. O mais comum de todos é o esôfago em quebra-nozes; ou seja, uma exacerbação dos espasmos musculares durante a deglutição. Até 40% dos distúrbios primários correspondem a essa condição.

4. Condições reumatológicas

Muitos pacientes com artrite reumatóide, lúpus eritematoso sistêmico, síndrome de Sjogren e doença mista do tecido conjuntivo frequentemente apresentam disfagia. A presença de condições reumáticas diagnosticadas ou não diagnosticadas pode estar por trás dos sintomas.

5. Distúrbios neurológicos

Embora não seja um termo utilizado por toda a comunidade médica, os episódios que são explicados por um distúrbio do sistema nervoso são frequentemente classificados como disfagia neurogênica.

O distúrbio não precisa necessariamente estar concentrado no esôfago para causar complicações. Entre muitos outros, a disfagia é comum após acidente vascular cerebral, infarto do tronco cerebral e doença de Parkinson.

Tenha em mente que mais de uma dúzia de condições podem estar por trás dos problemas de deglutição. Outras causas possíveis são ingestão de medicamentos, espasmos difusos, corpos estranhos obstruindo o canal, esofagite eosinofílica, anel esofágico, tumores esofágicos, acalasia, esclerodermia, divertículo faringoesofágico e muitos mais.

Segundo os pesquisadores, é mais comum em mulheres, idosos, pessoas diagnosticadas com a doença de Alzheimer e com esclerose lateral amiotrófica. A disfagia não é consequência do envelhecimento, por isso é considerada um sinal de alerta tanto na população jovem quanto na idosa.

Paralelamente à classificação que já apresentamos, também se distinguem outros tipos de disfagia com base na sua manifestação: disfagia progressiva e disfagia não progressiva (intermitente). A primeira ocorre em qualquer tipo de tentativa de deglutição, enquanto a segunda ocorre ocasionalmente. Como esperado, a progressiva é a mais grave e está relacionada a complicações subjacentes que devem ser tratadas o mais rápido possível.

Diagnóstico de disfagia

O diagnóstico de disfagia pode ser longo e complexo. Uma combinação de vários testes é escolhida, incluindo cineradiografia, endoscopia digestiva alta, manometria e exame de impedância e pH. Como vimos, existem muitos gatilhos que podem causar o problema, por isso devem ser destacados antes de fazer um diagnóstico preciso.

Na maioria dos casos, os médicos especialistas optarão por fazer um exame de deglutição. Ou seja, avaliar a reação do paciente ao comer ou beber. O processo é avaliado por meio de um raio-x, um endoscópio flexível no nariz e outras ferramentas para avaliar as reações em primeira mão. Feito o diagnóstico, o tratamento pode prosseguir.

Tratamento de disfagia

O tratamento é determinado com base nos achados durante o diagnóstico. Pode ser tratada com medicação, cirurgia, mudanças no estilo de vida e aprendizado de técnicas de deglutição. Os exercícios de aprendizagem podem ajudar a coordenar os músculos ou estimular os nervos, por isso são escolhidos quando nenhuma causa aparente foi encontrada.

Da mesma forma, a melhoria da postura ao engolir ou beber, a regulação da velocidade com que o faz e o prolongamento do tempo médio de mastigação também podem ajudar. As condições são tratadas especificamente. Alguns medicamentos serão prescritos, será feito um apelo para a dilatação do esôfago ou será indicada uma cirurgia dependendo da condição.

Quando os gatilhos são subjetivos, pode ser recomendada uma modificação no estilo de cozimento dos alimentos. Caso aconteça com alguns alimentos específicos, podem ser substituídos por outros que proporcionem benefícios nutricionais semelhantes. Não adie a visita ao especialista se tiver problemas para engolir, principalmente quando são contínuos ou muito recorrentes.